Q. 간단한 자기소개 부탁드려요.

Could you briefly introduce yourself?

우연히 전통문화의 숨결과 자수의 섬세한 아름다움을 접하며 자연스럽게 전통공예의 길에 들어섰습니다. 자수가 지닌 미적 가치와 역사성을 깊이 이해하고자 학사와 석사 과정을 거쳤으며, 현재는 국가무형유산 자수장 이수자로 활동하고 있습니다. 타협 없는 몰입과 높은 집중력을 요구하는 ‘한 땀의 여정’은 결코 쉽지 않지만, 그 과정에서 느끼는 순수한 희열이 전업 전통자수 작가의 길로 들어서게 한 원동력이 되었어요. 지금은 전통기법을 바탕으로 유물 재현과 창작, 의상과 패션 협업 등 자수의 영역을 확장하는 작업을 이어가고 있습니다.

Hello, I’m Jungeui Lee, a certified practitioner of Korea’s National Intangible Heritage in embroidery. Drawn to the beauty and history of traditional embroidery, I studied the field through both bachelor’s and master’s programs. The focus required by every stitch is demanding, but the joy of the process led me to become a full-time artist. Today, I work across artifact reproduction, original pieces, garments, and fashion collaborations, expanding embroidery while staying rooted in tradition.

Q. 처음 전통자수를 시작하시게 된 계기는 무엇인가요?

What first led you to traditional embroidery?

어린 시절 어머니께서 수놓으시던 모습을 보고 자랐고, 우연히 접한 바느질과 규방공예를 시작으로 평생의 업이 될 전통자수와 깊은 인연을 맺게 되었습니다. ‘수(繡)놓다’, ‘한 땀 한 땀’이라는 표현은 단순히 기술의 세밀함만을 뜻하지 않습니다. 기계가 대체할 수 없는 ‘시간의 무게’와 ‘손끝의 온기’, 그리고 누군가를 향한 ‘간절한 마음’이 빚어낸 아름다움을 담은, 우리 민족 고유의 정서적 유산이라고 생각합니다. 그 아름다움에 이끌려 지금까지 전통자수를 이어 오고 있습니다.

I grew up watching my mother embroider. Later, sewing and gyubang craft—traditional Korean needlework—led me to pursue embroidery as my lifelong path. “One stitch at a time” means more than technical precision. It holds the weight of time, the warmth of the hand, and heartfelt care that no machine can replace. That beauty has kept me on this path ever since.

Q. 자수를 단순한 수공예를 넘어 ‘종합예술’이라고 표현하셨는데요. 그렇게 생각하시는 이유는 무엇인가요?

You have described embroidery as a “total art form.” Why do you see it that way?

자수는 단순히 도안을 메우는 작업이 아닙니다. 색의 조합과 명도·채도, 배색의 충돌, 세밀한 표현의 터치, 형태에 대한 공부, 나아가 작품 전체의 구도와 무게중심까지 고려하며 수를 놓습니다. 꽃잎 하나에도 여러 색의 그라데이션을 넣는데, 그 공간을 색분할과 색농도로 어떻게 채우느냐에 따라 꽃의 인상이 결정됩니다. 이처럼 자수는 단순한 손기술이 아니기에 저는 늘 종합예술이라 여기며 널리 알리고 있습니다.

Embroidery is not simply about filling a design with thread. It requires careful thought about color, brightness, saturation, form, texture, composition, and visual balance. Even one flower petal may contain several layered colors, and its impression changes with every choice. Since embroidery combines technique with artistic judgment, I consider it a total art form.

Q. 책거리와 왕실 문양, 용과 구름, 나비와 부채 등 다양한 전통 도상을 작품에 담아오셨는데요. 작업의 소재와 문양은 어떤 기준으로 선택하시나요?

Your work features chaekgeori, royal motifs, dragons, clouds, butterflies, and fans. How do you choose your subjects?

유물 재현을 기본으로 하되, 유물에는 나타나지 않은 궁중장식화나 회화, 민화 등의 도안도 폭넓게 채택합니다. 색과 문양은 전통문양을 비롯한 다양한 자료를 토대로 하면서 저만의 감각을 더하고, 특히 길상의 의미를 담을 수 있는 문양을 선택해 작업하고 있습니다.

Artifact reproduction is a foundation of my work, but I also draw from royal decorative paintings, traditional paintings, and folk art. After studying historical references, I reinterpret the colors and compositions through my own sensibility. I am especially drawn to auspicious motifs representing protection, growth, prosperity, and good fortune.

Q. 옛 유물이나 전통회화를 자수로 옮길 때, 원작을 충실하게 재현하는 것과 작가님만의 해석을 더하는 것 사이의 균형은 어떻게 잡으시나요?

How do you balance faithful reproduction with your own interpretation?

작업을 하다 보면 그림과 자수는 많이 다르다는 것을 느낍니다. 원작의 색과 명주실의 색이 같아도 막상 수를 놓으면 다른 느낌이 들 때가 많습니다. 그럴 때는 명도나 채도를 조정하고, 색끼리 충돌하지 않도록 색을 다듬습니다. 붓끝보다 바늘끝이 더 섬세한 만큼, 자수는 한 땀 한 땀 그 자체가 섬세한 작업입니다.

Painting and embroidery can look very different. Even when the original color seems to match the silk thread, it may change completely once stitched. I adjust the brightness, saturation, and palette while respecting the original form and spirit. Since a needle can create details even finer than a brush, each stitch naturally becomes part of my interpretation.

Q. 가장 애착이 가는 대표작과 그 이유는 무엇인가요?

Which works are you most attached to?

가장 애착이 가는 작품은 2019년 〈자수 책거리 8폭 병풍〉과 2024년 〈자수 백선군접도 8폭 병풍〉입니다. 앞선 작품으로 대한민국전승공예대전에서 문화재청장상을 받으며 작가로서 자신감을 얻었고, 두 번째 작품으로 같은 대전에서 장려상을 받으며 대작을 스스로 완성했다는 뿌듯함을 느꼈습니다. 두 작품 모두 작가로서 계속 나아갈 수 있게 해 준 소중한 원동력입니다.

The works closest to me are the 2019 Eight-Panel Embroidered Chaekgeori Folding Screen and the 2024 Eight-Panel Embroidered Folding Screen of a Hundred Fans and Butterflies. The first received the Cultural Heritage Administration Award and gave me confidence as an artist. The second received an Encouragement Award, and completing such a large work alone gave me a great sense of achievement. Both continue to push me forward.

Q. 전통자수를 의상과 패션 아이템으로 확장하는 작업도 선보이셨어요. 이 작업에 대해 설명해주시겠어요?

You have expanded traditional embroidery into garments and fashion items. Could you tell us about that?

전통자수는 예로부터 복식자수, 생활자수, 감상자수, 불교자수로 나눌 수 있습니다. 그러나 오늘날에는 감상자수만 주로 남아, 나머지는 점차 사라져 가고 있는 것이 현실입니다. 이런 때에 한복 웨이브의 흐름을 타고 의상 작업(수지 한복)에 참여하게 되었습니다. 복식자수나 세븐에잇언더의 패션 아이템처럼, 일상에서 쓰임이 있는 자수의 가능성을 보여 주고 그 쓰임이 더욱 활성화되기를 바랍니다.

Traditional embroidery was once used for clothing, household items, decorative works, and Buddhist art. Today, however, it is mostly limited to works made for viewing. I worked on a hanbok worn by Suzy through the Hanbok Wave project, and this collaboration brought embroidery to sneakers. I hope these projects show how traditional embroidery can return to everyday life through contemporary fashion.

Q. 세븐에잇언더와의 협업은 어떠셨나요? 기존 작업과는 어떤 점이 달랐는지 궁금해요.

How was your collaboration with SEVEN EIGHT UNDER?

가장 큰 차이는 바탕 천이었습니다. 얇고 직조가 미세한 비단천은 바늘과 실을 정교하게 다루기 좋은 반면, 운동화의 캔버스천은 두껍고 직조가 겹친 부분에서 바늘이 튕기거나 원하는 자리에 꽂기 어렵고 명주실을 빼내기도 까다로워 작업 속도가 더뎠습니다. 또 먹지로 옮긴 도안이 잘 흡착되지 않아, 작업하는 내내 도안을 머릿속으로 그려 가며 수정하고 보완해야 했습니다. 재료가 바뀌면서 마주한 예측 불허의 상황들과 그에 대처하는 과정이 저에게는 새로운 경험이 되었습니다.

The biggest difference was the material. Silk is thin and easy to control, while sneaker canvas is much thicker. The needle sometimes bounced back or missed the intended point, and pulling silk thread through was difficult. The transferred design also faded easily, so I had to reconstruct and adjust it as I worked. Adapting to these unexpected challenges became a meaningful new experience.

Q. 한 켤레의 왼발과 오른발에 각각 넝쿨무늬와 구름무늬를 다르게 적용하셨어요. 좌우를 서로 다르게 구성한 이유는 무엇인가요?

Why did you use different patterns on the left and right shoes?

좌우 대칭이 주는 정형화된 틀을 깨고 시각적 역동성과 브랜드만의 개성을 드러내고 싶었습니다. 또한 전통자수의 서로 다른 문양 디자인을 함께 선보이고자 좌우를 다르게 구성해 보았습니다.

I wanted to move away from conventional symmetry and create more visual movement and individuality. Using two motifs also allowed me to show a wider range of traditional embroidery within one pair.

Q. 오른발의 〈이어지는 생명, 걷는 시간〉에 담긴 넝쿨무늬와 작업의 의미를 소개해 주세요.

Could you explain the right shoe, <Life Unfolds, Time Walks On>?

이 문양은 리움미술관 소장품인 〈흥왕사명 청동 은입사 향완〉 하단의 넝쿨무늬를 모티브로 삼았습니다. 넝쿨무늬는 한 줄기에서 시작해 끊임없이 뻗어 나가는 형상으로, 전통적으로 생명력과 번성, 성장, 연결, 지속을 상징합니다. 끊어지지 않고 이어지는 넝쿨의 흐름에는, 개인의 삶이 하루하루의 발걸음 속에서 쌓이고 확장된다는 의미를 담았습니다. 일상을 걷는 운동화 위에 넝쿨무늬를 수놓고 테두리를 금사로 징금수하여 한층 고급스럽게 마감했으며, 멈추지 않고 이어지는 삶의 리듬과 오늘의 걸음이 내일로 이어진다는 전통적 세계관을 표현했습니다.

The vine motif was inspired by the lower section of the Hyangwan Incense Burner with an Inscription of Heungwangsa Temple, held by the Leeum Museum of Art. Growing endlessly from one stem, vines symbolize vitality, prosperity, growth, connection, and continuity. I used their flowing form to express how life builds and expands through each daily step. The outline was finished with gold-thread couching for added depth and refinement. The work reflects the rhythm of a life that continues forward, with today’s steps leading into tomorrow.

Q. 왼발의 〈기운을 딛고 오르다〉에 담긴 구름무늬와 ‘78 ㅅㄹㅎ’의 의미를 소개해 주세요.

Could you explain the left shoe, <Rising with Every Auspicious Step>?

구름무늬는 예로부터 길상과 보호, 상승, 하늘의 기운을 상징하는 전통문양입니다. 땅과 하늘을 잇는 구름에는, 현실의 삶 속에서도 좋은 기운과 방향을 품고 나아가길 바라는 염원을 담았습니다. 땅을 딛는 운동화 위에 구름무늬를 금사자수로 수놓았고, ‘78 ㅅㄹㅎ’는 ‘78 사랑해’를 한글 초성으로 표현한 것으로 이번 운동화와 협업에 대한 애정을 나타냅니다. 구름무늬가 더해진 운동화는 걷는 행위를 단순한 이동이 아니라, 좋은 기운을 딛고 한 단계씩 나아가며 성장하는 나 자신으로 표현합니다.

Cloud motifs traditionally symbolize good fortune, protection, ascent, and heavenly energy. As clouds connect the earth and sky, they carry the wish to move forward with positive energy and direction. I embroidered the clouds in gold thread. “78 ㅅㄹㅎ” uses the initial Korean consonants of “78 사랑해,” meaning “I love 78,” and expresses my affection for this collaboration. Here, walking becomes more than movement—it represents stepping onto good energy and growing with every step.

Q. 넝쿨은 이어지는 생명과 시간을, 구름은 좋은 기운과 상승을 상징합니다. 이번 작품을 통해 오늘을 살아가는 사람들에게 전하고 싶은 메시지는 무엇인가요?

What message did you hope to share through this work?

현대인의 불안하고 지친 마음을 어루만지는 응원을 담고 싶었습니다. 작품에 새겨진 넝쿨처럼 여러분의 삶이 끊임없이 이어지며 뻗어 나가기를, 그리고 구름처럼 피어나는 좋은 기운이 여러분의 오늘과 내일에 가득하기를 기원합니다.

I wanted to comfort and encourage people living with the anxiety and exhaustion of modern life. Like the vines, I hope their lives continue to grow and extend forward. Like the clouds, I hope positive energy fills both today and tomorrow.

Q. 작가로서 이루고 싶은 최종 목표나 꼭 해보고 싶은 프로젝트가 있으신가요?

What is your ultimate goal as an artist?

제 목표는 전통자수를 과거의 유물을 재현하는 데만 머무르게 하지 않고, 오늘의 감성과 이야기를 담은 살아 있는 예술로 이어가는 것입니다. 전통의 기법과 문양은 충실히 지키면서도 그 안에 현대적인 서사와 저만의 창작 언어를 더하고 싶습니다. 자수는 단순한 손기술이 아니라 시대를 잇는 이야기의 기록이자, 후대에 전승해야 할 소중한 문화적 자산이라고 생각합니다. 전통자수가 미래에도 지속 가능한 가치를 지닐 수 있도록 창의공방 레지던시, 유물 재현, 디자인 및 기업 협업 등 다양한 프로젝트에 도전하고, 궁극적으로는 전통자수를 세계에 널리 알리고 싶습니다.

My goal is for traditional embroidery to continue as a living art form rather than remain limited to reproducing the past. I want to preserve its techniques and motifs while adding contemporary stories and my own creative language. To me, embroidery is a cultural record connecting generations. Through residencies, artifact reproduction, design projects, and brand collaborations, I hope to expand its future and introduce Korean traditional embroidery to a wider global audience.